窦氏出生的时候头发就长到颈子了，三岁时候头发已经垂地，与她的身体同长，除了这一特点之外，她从小就聪明伶俐，和别的小孩很不一样，因此很得舅舅喜爱，北周武帝把她接到宫中抚养，其他外甥都没有这种待遇。她还非常喜欢读书，一点大的年纪就开始阅读《女诫》、《列女》等传记读物，学习前人的经验教训，而且读书能够过目不忘。也正是这样，她很小的时候就有很高的政治觉悟和很成熟的政治看法。当时她舅舅武帝的皇后是突厥族的姑娘，但是婚后武帝和皇后感情并不是很好，武帝不想宠爱这个皇后。只有五六岁的窦氏就到舅舅面前，对舅舅说，现在突厥的力量还很强大，而我国的国情还没有稳定，所以希望舅舅能够控制你的感情，好好对待皇后，与突厥联合，这样可以增强我们的实力，周边的边患也不足为惧了。武帝听后非常震惊，也非常认同她的观点，就采纳了小外甥女的进言。
杨坚取代北周建立隋朝政权，窦氏听闻这个消息非常悲痛，痛哭流涕地说，真恨自己不是男儿身，不能够救舅舅家于危难之中。她的父亲赶紧捂住她的嘴巴，说这话可不能乱说啊，会给家族惹来杀身之祸的!
窦氏不仅生得美貌，还非常有见识有才华，所以有很多人上门提亲。父亲窦毅对她母亲说，我们家的女儿相貌又好，又见识不凡，我们可不能随便给她找个人嫁了，一定要挑选一个贤能的夫婿。她母亲也很赞同。后来夫妻俩商量，找人在屏风上画了一只孔雀，然后把屏风摆在屋子中间，凡是上门提亲的人都必须先拿起箭来射这只孔雀。听说窦家以此种方式选婿，不少贵族子弟就纷纷上门，但是前前后后来了几十人，都没有满意的。这天李渊也来了，他拿起箭就嗖嗖地射了两箭，正好一支箭射中一支箭射中了孔雀的右眼，窦氏父母两人一看顿时喜上眉梢，女婿就定这个了！这也就是"雀屏中选"的典故。
