韩家虽然是没落贵族，但韩母心高气深，一心供儿子韩信饱读诗书。所以在韩母逝后，韩信除了满腹的兵法，对耕田和经商是一窍不通，经常是三餐不继、食不裹腹，只有随身佩带着那把家传的宝剑游走街头。
有些好心的邻居看韩信可怜，留韩信吃了几顿饭。可那个年月，家家都不富裕，久而久之，邻居也让他吃怕了，不敢再邀请他到家中吃饭。
这时，淮阴县里有一个南昌亭长，为人宽厚而且很有慧眼。他认为韩信满腹兵法，虽是暂时落魄，日后定有出头之时。他劝妻子让可怜的韩信到他家吃饭。
亭长的妻子虽然心里不太乐意，但拗不过亭长的意思。但韩信来亭长家吃了些日子后，看出了苗头就有些不对了。
明明到了饭时了，亭长的妻子就是不做饭，全家却还在睡觉。
