为了让这部影片有让观众眼前一亮的"新意"，不辜负庆祝建党百年重任和观众期待，黄建新和主创团队头疼了好几年，深入挖掘史料，琢磨故事的切口，既不能重复别人，也不能重复自己，既要忠实历史，又要有电影的故事性。他们最终选择了突破以往的编年史全景视角，而以1921年的历史"横截面"视角切入，聚焦于中共一大在上海召开，所有的叙事都朝这个聚焦点收敛，所有的冲突都高度浓缩到1921年上海时空展开。突破过去的宏大叙事和群像符号，而去对13个平均年龄28岁的"一大代表"进行人物细描。
监制兼导演黄建新和制片人任宁都谈到，创作剧本时在国外档案馆发掘到建党相关资料，共产国际和日本警视厅的档案，让他们如获至宝。史料支撑下的艺术创作，便有了让观众耳目一新的共产国际那条线和日本间谍线。加上黄金荣等上海势力的反动作线，与建党形成激烈冲突，国际国内多重势力纷呈交错，不时而来的风险让观众捏一把汗。而这也让观众们可以身临其境般感受到建党过程的不易和早期共产党人的无畏与大爱。
乌尔善导演在首映式上形容这部电影是一个非常用心又精美的礼物，"我特别佩服两位导演能把众多复杂的人物、事件、场景汇成一部内容充实的电影，把我们在历史课本里看到的那些抽象的文字变成了非常具体、生动的人物和故事"。这部影片既是献给百年大党，也献给那些热爱百年大党的年轻人。
实力派新生代演员勉力还原先辈
动情演绎兼具燃点与泪点
黄轩倪妮对手戏令很多观众看到泪崩，片中李达（黄轩饰）哽咽着给王会悟（倪妮饰）哼唱《国际歌》，两人都忍不住落泪了。黄轩透露这是和倪妮在现场碰撞下的即兴发挥--当李达讲述道："偌大的一个国家，我们连自己的火种都没有。"倪妮沉浸其中，感动落泪，黄轩随之哼唱起了《国际歌》，两位演员在即兴碰撞下的表演格外动人。"不惜惟我身先死，后继频频慰九泉"，王俊凯饰演的邓恩铭受刑那段戏，牙都咬碎了，颤抖痉挛的肌肉，隔着屏幕都能感到疼痛，王俊凯无声胜有声的表演赢得了观众的盛赞。还有王仁君演绎的毛泽东，张颂文诠释的何叔衡，观众不是"数星星"，而能够在这些细描深描中沉浸到角色中去感受角色初心。
