早年，傅友德曾从军红巾军，后投奔陈友谅部队，1360年，陈友谅杀掉了傅友德的老领导徐寿辉，自称"汉帝"，傅友德对此很不满意，于是便萌发了去意，1361年的夏天，朱元璋率部攻打陈友谅，傅友德听闻后大喜："我终于找到真正的主人了！"便立即动身投奔了朱元璋，朱元璋任命他前锋大将，隶属常遇春。
在跟随常遇春作战的岁月中，傅友德非常勇敢，总是冲锋在前，为击败陈友谅和张士诚部队立下汗马功劳。而后，傅友德又参加了北伐之战，打得不可一世的元朝军队闻风丧胆。1370年，朱元璋大封功臣，傅友德被赐免死铁券，享受子孙世袭，得到封赏的傅友德并未停下为大明开拓疆域的步伐，反而更加勇猛，他西伐巴蜀，北征大漠，南平云贵。立下滔天战功。
傅友德早年生有三子，其中一位早年征战中不幸身亡，而剩下的两个儿子都在军中服役，洪武二十七年十一月二十九日，蓝玉案发后，朱元璋召集文武大臣参加一个大型宴会，当他走到门口的时候，看到门口的守卫者没有按照规定佩带剑囊，当时他很生气，但是没有发作。这个守卫者不是别人，正是傅友德的儿子傅让。在大宴文武百官的宴会上，朱元璋忽然提起说对傅友德儿子傅让有些不满，傅友德起身告罪，这时，早有杀心的朱元璋称傅友德金殿失仪，实乃欺君之罪，便赐予他遂赐一柄宝剑，让他提取二儿子的首级，上殿面君请罪。
