悬棺葬共有三种悬置方式：一是木桩式，在峭壁凹入可避风处，凿孔插桩，架棺于上；二是凿岩式，凿岩为穴，置棺于内；三是自然洞穴式，利用岩壁天然缝隙或洞穴，置棺于内。木桩式、凿岩式悬棺，目前分布最集中的地方是四川珙县洛表乡、曹营乡和贵州的修文六广河。四川珙县洛表乡悬崖峭壁上存放着二百五十多具棺材，长江三峡沿岸的风箱峡和大宁河畔的悬棺遗迹，更是达三百余处。
相传诸葛亮入川时，乘船经过长江西陵峡，突然患了重病。他不是真的病了，而是犯了心病，他花费了一生的时间写成了一部兵书，一直带在身边，因为一直没有找到可以传授的人，故不知道该把这部兵书如何处置。思来想去，诸葛亮决定将兵书藏在一个常人难以发现的地方，并在兵书上竖了一把宝剑，用来守护兵书，让后世有胆略才识者去取。
此事办成后不久，让一个吴姓的人知道了此事，于是派两个会飞檐走壁的大盗偷取。船行到兵书之下时，吴姓人抬头一望，果然见半山崖上的兵书宝剑金光闪闪，急命两个大盗火速攀岩盗取。谁知，忽然狂风大作，飞沙走石，两个大盗心中一惊，落入长江浩浩荡荡的江水之中。兵书上显出"有才者取，无才者亡"八个大字。此后，再也无人敢对兵书宝剑动非分之想。
经考古学家的实地考证，所谓长江三峡上的"宝剑"，是因绝壁上的石灰岩垂直发育而成的突出石块；"兵书"则是半山腰岩隙中的几块匣状物体，正是古代的悬棺。相传，曾有一个采药人，从山顶垂直下落进入穴中，打开悬棺，从中取出铜碗、铜剑等物。
就像古埃及的金字塔一样，悬棺的发掘充满了轶闻。上个世纪三十年代，一位姓陈姓地方官为了探究当地僰人悬棺的奥秘，雇用两名樵夫从绝壁上掀下两具悬棺。其中一具，运到一处学校供展览考察研究之用。谁知道没过多久，两名樵夫都遭意外惨死，陈姓官员也遭到了很多诡异之事，暴病而亡。这件事慢慢传开，学校里一片恐慌。
