众所周知，朱元璋因为明初丞相胡惟庸心怀不轨，一气之下，把这位战争时期的好哥们给办了。从此，胡惟庸成为了中国历史上最后一位丞相，因为朱元璋已经为后世子孙立下规矩，永不再设丞相之职。丞相在明朝那是百官之首，一旦废除，满朝百官将群龙无首。一切大权尽归皇帝朱元璋之手。其实，朱元璋对于百官无首已经想好了替代者。他选择的就是延续两千多年的孔氏宗族的老大衍圣公。
朱元璋采取的策略就是逐步提高孔氏家族的地位。洪武元年（1368年），朱元璋就让五十五代衍圣公孔克坚前来南京觐见。在同年，因为孔克坚有病在身，朱元璋直接让孔克坚的嫡子孔希学承袭衍圣公。从此开启了五十六代衍圣公孔希学与朱元璋长达十四年的友好交往。
洪武七年，朱元璋特此下诏免除衍圣公所有的土地税。但老朱感到还是不能满足自己对孔家的照顾，于是他让礼部把汉、唐、宋如何照顾孔家的记录全部找出来，他要做到比前几朝更加荣宠孔家。朱元璋确实做到了，这也让他也成为历史上最优待孔子后裔的皇帝。老朱对衍圣公孔希学极其的尊重，一直称呼其为孔承袭，为了加强与衍圣公的联系和交心，他规定衍圣公每年都要来南京与自己拉拉家常，叙叙旧。当然，这样老朱以为是加强与衍圣公的联系，但他不知道这是让衍圣公活受罪。曲阜到南京，先走京杭大运河，虽然不远，但每年都要走一遭，也让衍圣公很为难，尤其随着年纪越来越长。
朱元璋之所以如此优待孔子的后裔，一个原因是自己的文化水平不高，以此显示自己对文化的重视，更主要的原因还是他明白儒家思想对巩固政权的重大作用。洪武十年，朱元璋下令为衍圣公修建衙署，并将孔府从孔庙内独立了出来。这就是现在我们去游览曲阜三孔的时候，看到孔庙和孔府是分开的，所以才会出现三孔景观。如果，不是朱元璋对衍圣公的照顾，现在我们游览的可能是二孔了，似乎这样叫不是很好，毕竟孔子在家排行老二。这样叫是有一定的忌讳的。还是朱元璋有先进之名，使后世可以称呼其为三孔也。
