公元前100年，雄才大略的汉武帝计划出兵去攻打匈奴，结果匈奴派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来。汉武帝为了表示友好，就派中郎将苏武拿着使节，带领团队出使匈奴。苏武本来计划着到了匈奴，送回匈奴的使者就完事了。没想到这时，发生了一件倒霉的事。
苏武到匈奴之前，有个叫卫律的在出使匈奴后投降了匈奴，还被封为王。这个人有一个部下叫虞常，对他很不满，他跟苏武的副手张胜是好朋友，就跟张胜商量，想杀了卫律，带单于的母亲逃回中原去。俩人计划的很好，但是却失败了。单于很生气，叫卫律审问虞常，还查出了同谋的人。
本来苏武是不知道这件事的，张胜事到临头才告诉他。苏武无奈的说，"事情已经到了这步田地，一定会牵连到我。如果让人审问后再死，不是更给朝廷丢脸吗？"说罢，拔出刀要自杀，张胜和常惠急忙夺去了他手里的刀。
