当时，曹魏政权对司马懿不信任，心存忌惮，他觉得这个人厉害啊，轻易镇不住，所以想方设法想要削弱他甚至剪除他。但令魏主头疼的是，他作为一把利器，除了他没人能对付诸葛亮。于是，不得已的魏主还是让司马懿左大将军，大都督，统兵出征。司马懿也知道这点，所以在和诸葛亮的对峙中，他也多了自己的考虑。
五丈原对峙，诸葛亮率领蜀军长驱数百里北伐，自然想要速战速决，毕竟军士会思乡，士气会低落；兵马粮草需要长途运来，持久战的消耗会让他们粮草供不应求；加上孔明觉得自己身体越发不行了，肯定要尽早结束北伐胶着的形势。因此，对于司马懿的不应战，诸葛亮自然不能接受，他派出魏延等部下去刺激司马懿，还使用司马懿的头盔等对其进行羞辱，都不管用。
诸葛亮派出使者催战，司马懿面上假装是无关痛痒关心诸葛亮起居，问使者孔明每天还能吃多少？使者也没长个心眼，说他每天还能吃三四升米呢，那时候的三四升差不多是现在是一斤二左右。司马懿又说他政事也忙吧。使者说忙啊，就连军人犯错，20棍以上的惩罚，他都会亲自批示的。在使者看来，这是自豪炫耀，但司马懿什么人，看似无心之谈，实则已经达到了目的。他由使者的回答，便推断说诸葛孔明他活不了太久了。
