武元衡出生的那一年，大唐刚刚收复两京，而郭子仪、李光弼等九节度使刚刚在和史思明的相州之战中失败，安史之乱还要再过四五年才消停下来，只是，安史之乱并没有真正被平定，其后遗症就是藩镇割据。而武元衡之所以在上朝路上遇刺身亡，正是因为他主张削藩，主张平定淮西。
武元衡是武则天的曾侄孙，出生于758年，武元衡自幼就天分极高，才华横溢，27岁的时候状元及第，出任华原县令，政绩不错，后来得到唐德宗李适的赏识。做了比部员外郎，在刑部比部司掌登记户口、田地、赋税等的账册。在这一年之内，武元衡连升三级，一直做到了左司郎中。804年成为御史中丞。
李适很赏识武元衡的才华，甚至对左右的人说武元衡有宰相的才能。但在德宗一朝，武元衡并没有拜相。805年正月，李适去世，李诵继位，即唐顺宗，李诵急于改变藩镇割据和宦官专政的局面。启用主张改革的"二王刘流"（王叔文、王伾、刘禹锡、柳宗元），这是一个士族与庶族联合在一起的改革派。王叔文改革的目的自然是为了削藩和打击宦官，但王叔文又不可避免的走上了朋党之路，这样改革显得并不那么纯粹，而在王叔文拉拢同样主张削藩的武元衡时，却遭到了拒绝，武元衡不愿意卷进朋党之争中，他始终对皇帝效忠。
