明朝自朱元璋取消丞相、罢中书省之后，亲自参与处理国家大事，一次来集中皇权。然而，随着时间的变成，工作事务繁多，光靠皇帝一个人根本忙不过来。于是就慢慢的产生了内阁，由皇帝挑选信任的大臣担任阁臣。之后，由于皇帝只与一个主要的负责人商量国家大事，渐渐的内阁首辅大臣就这样产生了。明朝有明确记载的第一位首辅是朱祁镇时期的李贤，曾两次入阁担任首辅。
大家都知道，嘉靖是一位很奇葩的皇帝，更是多年不上朝，因此在嘉靖时期内阁已经发展到了鼎盛时期。明朝第一位上柱国首辅，就是在嘉靖时期产生的。他曾先后四次担任首辅大臣，嘉靖皇帝后期，迷信修道、宠信奸臣，这个位上柱国首辅，遭奸臣诬陷，被嘉靖这位奇葩的皇帝给拉到闹市给斩首了，落得个惨死的下场，成为了明朝历史上第一被斩首于闹市的首辅，家人也一股脑的遭殃了，他就是夏言。
夏言在嘉靖朝前期就很受皇帝的喜欢，人长眉清目秀，用现在的话讲就是长很帅，而且还有很漂亮的胡须。关键是做人很低调，做事却很高调，同时与同僚=关系也不错，能屈居人下。之后更是通过"大礼议"事件，获得了嘉靖皇帝的信任，加上之前的工作都做得很到位，同时又明白皇帝与心思，因此让他入内阁就是顺理成章的事情了。
