象棋是中国最传统的棋术，但是对其起源有不同的看法。然而，最早的说法源于西汉著名的名将韩信。据说刘邦建立汉朝后，韩信要求成为诸侯王。在当时的情况下，刘邦只能同意让韩信成为不同姓氏的封王。刘邦建王朝初期的分封制一直是他心中的刺。为了除掉这根刺，刘邦和邪恶的吕后计划如何除掉这些不同姓氏的封王，集中皇权。韩信被诬告反叛，并被刘邦押送到首都，刘邦废除了韩信的王位，将韩信降职为侯。
此后，吕后和萧何联手陷害韩信，韩信因叛乱被监禁。韩信知道这次他逃不掉的了，但是他的一身本事还没有流传下来。因此，他向吕后提议，他想写一本军事书籍，并将他的军事思想代代相传。然而，吕后不同意，并命令韩信不要写军事书籍。韩信感慨道：吕后想我永远消失在历史中！每天给韩信送食物的狱卒崇拜韩信。吃完饭，他跪在韩信面前，希望韩信教他兵法。但是韩信说，他被抓就是因为自己知道这些东西，不想给无辜的人带来麻烦。后来，当狱卒来给韩信送饭时，他的眼里充满了泪水。韩信说："吕后准备对我做些什么吗？"狱卒回答说："是的！"
韩信请狱卒坐下，然后拿起筷子，在地上画了一个框架，在框架中间画了一条"边界线"，上面写着"楚河"和"汉界"，边界线两边画了三十六个小方块。韩信说这是他自己研究的奇术。为了报答兄弟的关心，他把这个东西教给了他。韩信分了三十二张纸，其中十六张纸上写着"相、兵、马、车"，另外十六张纸上写着"将、士、相、卒"。韩信告诉狱卒双方代表两支军队对抗，然后他移动纸片来代表行进策略。韩信被杀后，狱卒逃走了。他把韩信的奇书带给自己，去了一个隐居的地方，一整天都在研究这些东西，后来写了一本书。因为"奇"和"棋"是同音字，而且很像战场，所以被称为"象棋"。
