《清史稿·职官志》载："太师、太傅、太保为三公。（正一品。）少师、少傅、少保为三孤。（从一品。）太子太师、太子太傅、太子太保，从一品。太子少师、太子少傅、太子少保，（正二品。）俱东宫大臣，无员限，无专授。"
也就是说，太子太保实际是属于荣誉官职，是皇帝对臣子以示恩宠，而根据该官职的行政级别算，大概相当于现今的政协或者人大的副职。
太子少保同样是荣誉官职，一般作为总督或者立有战功的武将的加衔、兼衔或是死后追授的形式存在，刘墉在乾隆晚期就曾任职过直隶总督、礼部尚书，兼理国子监事务，虽然此时的刘墉"不太靠谱"，后又被罢黜大学生职务。
但刘墉留有好名声，以奉公守法、清正廉洁闻名于世，嘉庆帝早已动和珅的念头，而查办和珅的事情，交由刘墉处理也最为合适，值得一提的是，在乾隆四十七年，和珅就被加为了太子太保。
太子少保查处太子太保，算是下级举报上级，而太子少保这一官职相当于现今的总工会主席或者国务委员、中央委员。
此外，清朝时期，中央集权达到了一个很高的程度，虽然沿袭了前朝创设的官职，但虚衔官职可不少，有些官职只是听起来吓唬人，实际上并无权利，比如内阁大学士，这官位在明代属正五品，在雍正以后为正一品，但清朝时期的内阁大学士的权力远比不上明代的内阁大学士。
