宫贵妃是当时唐宪宗最宠爱的一个女人,郑氏在她身边伺候,自然也有了见皇帝的机会,一来二去之下,她就被宠幸了,而她也幸运的生下一名皇子,被取名为李忱。后宫嫔妃见此自然心生嫉妒,于是对他们母子左右刁难。年幼的李忱不爱说话,遇到刁难也不反抗,看起来竟有些蠢笨。郑氏人微言轻,更加无能,为了让儿子活下来,便提议他装傻。
皇子们见他一副傻子模样,自然对他也没了防备。郑氏也被欺负,李忱看不下去要去争论,郑氏却将其拦下说,不要将生气外露,我们必须小心,才能活下去,就此他也开始了韬光养晦之路。作为一个傻子,每次都能化险为夷,这引起了李炎的怀疑,也对他起了杀心。他在宦官仇公武的帮助下逃出宫外,开始一边乞讨,一遍了解民间生活。
李炎去世,仇公武觉得他最合适当皇帝,因为他傻,好控制。846年,37岁的他当上皇帝,上位后就卸下伪装,首先除掉的就是那些官宦,接着便开始改革,由此他成为唐朝晚期好评最多的一位皇帝,而他的统治得到了后世史学家的认可,称其为"大中之治"。