晚清有一位叫王懿荣的大臣，他是近代的金石学家，读过许多的古书。在光绪二十五年（1899年），王懿荣因病，打算拿药治治。结果偶然发现上面这个药很是不寻常，一问一下才知名叫龙骨，止血作用是甚好。王懿荣感觉有些不对，便找来没有加工过的龙骨，一看便惊讶了，这龙骨上面是有字的，并且跟当时的文字很不相似，倒像是极早以前的。
通过他判断，这是古代的遗物，而且比较完善，大概年份在殷商。原来发掘出来的人们并不知道这是文物，只是从河南找来之后发现有药用价值，就用作了药材。所谓的龙骨，便是现代的甲骨文，早年因人们以为它有药用价值，被损毁了许多。王懿荣学识颇深，他自然明白这些龙骨的意义和价值。为了保护甲骨文，他用每片二两的高价，把所有的龙骨都买下，后来又通过古董商人范维卿等人收集了1500多片。
可惜的是王懿荣还没来得及研究，八国联军侵华战争爆发，当八国联军兵临城下时，王懿荣以身殉国。他的妻子与守寡的长媳也随着自尽，仅剩的小儿子为了还债把古物大多出手，甲骨被转交给他的好友刘鹗。刘鹗也是一个爱好收藏的人，除此之外，他自己还从古董商哪里得到了5000片甲骨。药和文物自然是文物值钱，而且它引起了学术界的轰动，金石学家、古董商人、外国商人都大量的收购。
