▲明初的武将们有着自己的利益集团
不过伴随着永乐皇帝去世后，明朝逐渐不再发动大规模的对外战争，因此勋贵阶层也就因此逐渐衰落。到了明英宗时期，又发生了一件堪称明朝军事史转折点的事件--土木堡之变。这一战标志着永乐皇帝所建立起来的中央京军体系走向衰落。当然，京军彻底咸鱼化，还要到后来的嘉靖皇帝时期。但是土木堡之变对于明朝军事的影响，很快就有所显现。
▲土木堡之变是明代军事发展的重要转折点
实际上，由于"明承宋制"，因此其实明初的军事发展思路，多少也是有着宋朝的影子。比如说永乐和其之后的京军和边军，其实就类似于宋代的边防部队和禁军的关系。明初少量边军被用来应对低烈度的小规模蒙古牧民骚扰，并且警戒蒙古各部大部队的动向，在大规模战争爆发前，为京军的到来争取时间。在土木堡之变后，由于京军一时难以恢复实力，因此首位边疆的重任，自然也就只能落到原来那些只是起辅助作用的边军身上。
