一般来说，古代的皇帝中，开国皇帝的名声都是比较厉害的。毕竟，从战场上夺回来的天下，自己的能力要是差了肯定不行。即使是刘邦这样的皇帝，很多人认为他不是一个厉害的角色，但是呢，他也有自己过人的地方。但是，有这么一位开国皇帝，他的名声极差，而且自己为国家的灭亡埋下了伏笔，还使中国陷入了三百多年的黑暗时期，汉人差点灭绝。他主要有这么几项过失。
第一，削弱中央权力，使用了过时的分封制，大肆封诸侯王。因为看到了曹魏灭亡的教训，司马炎知道，宗室无人掌权，容易引发大臣叛变。所以，他建国之后大肆蜂封王，把自己的二十多个皇亲都封了王，后来又把自己的几个儿子也给封了王。王国里的官员都是诸侯王自己任命，可以拥有军队，大量的险地要隘都是诸侯王驻守。他活着的时候没事，死了以后这些诸侯王看到他的弱智儿子司马衷即位当了皇帝，都按捺不住自己，开始造反，结果造成了"八王之乱"，生灵涂炭，百姓死伤惨重。
第二，对北方的胡人采取了失败了民族政策，最后出现了五胡乱华的惨剧。曹魏时期，对胡人采取的政策一直是延续曹操的政策。这一政策非常高明，就是将胡人汉化，逐渐同化掉它们。可司马炎不这么做，他瞧不起胡人，歧视内迁的胡人，把它们当作奴隶使用。这样一来，内迁胡人便产生了怨恨之心。而北方的胡人形成了对首都洛阳的包围的形势。就这时候，司马炎还没有意识到胡人的可怕。大量官员上奏，迁走内地胡人，可司马炎依旧不当回事。结果，八王之乱爆发后，内地胡人趁着战乱，联合外面的胡人进入中原，引发了五胡乱华，汉人损失惨重。
