提起锦衣卫大家都应该不陌生，这是一个是明朝专有的军政机构，一说到军政机构，我们肯定想到的是处理军事和政务的机构，那么这就相当于是一个情报机构。而情报机构对一个国家的重要性是显而易见的，它既可以检查出那些心有不轨的人士，尤其是当朝大臣，保卫国家的安全，又能为皇帝办一些不好明面上做的事情，号称古代的"监控录像"。锦衣卫的职能，从事侦查逮捕审问，搜集军情策反敌将，可见锦衣卫的作用可谓是重中之重，是属于中枢机构的。那么明朝到底为什么要设立锦衣卫呢？
我们都知道，自古以来所有的帝王猜疑心都特别重，他们在享受至高无上的权利的同时，也在担心权利的丧失，所以便诞生了很多的秘密机构，这些机构大都由皇帝一人掌控，往往它们不需要经过司法部门的同意，便可以行使缉拿、处决等权力。像汉朝的绣衣直指、唐朝的丽竞门、宋朝的皇城司以及明朝的锦衣卫，都是秘密的特务机构。
而锦衣卫的前身是明太祖朱元璋设立的拱卫司，他的首要工作便是充当皇帝的侍卫亲军和仪仗队，选取体貌雄伟有勇力者充任。既然要充当护卫队，锦衣卫的服装是异常的华美，校尉穿着的是鹅毛装饰的帽子和颜色亮丽的衣服，这就是我们熟知的飞鱼服和绣春刀。但是只有当皇帝祭祀或者巡游的时候，校尉级别以上的人才能身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，手持金瓜斧钺。跟朱元璋一起打江山的这些文臣武将，后来有的过于骄纵跋扈，对朱元璋的皇位产生了威胁，此时朱元璋需要一个秘密机构来替自己侦缉百官，于是原本是皇帝仪仗队的锦衣卫就渐渐的变了味道。
