公元前7年，成帝去世，哀帝继位。王莽不得不退出朝野，隐居起来，正在他韬光养晦思考未来的时候，他的儿子王获杀死了一个奴婢，王莽在严厉责罚王获的同时，逼着他自杀了，这是他第一次逼死自己的儿子，当然，不是最后一次。
大义灭亲的行为很快得到了世人的好评。强烈要求他复出，迫于这些压力，哀帝只得重新征召王莽回京城，就这样，虽然没有立即恢复官职，但王莽踩着自己儿子的尸体，终究是又回到了权力的中心。
不久后，他的长子王宇也被他逼得自杀了。
公元6年，汉平帝病死，王莽为了继续操控政局，立孺子婴为皇太子，只有两岁，王莽代天子朝政，称假皇帝。
