以往对甲午战争的宣传主要基于甲午海战，因为在甲午海战中，北洋水师全军覆没，对于清政府来说意义重大，标志三十年洋务运动的彻底失败。
但是甲午战争其实并非完全是海战，而是包括海战战场和陆地战场两个战场，两个战场都很重要，相对来说，大家都认为海战最重要，这也是和晚清以来对国防的一个思想争论有关，以李鸿章为首的海防派认为应该大力搞海防建设，国防重点应该是在东南沿海；而以左宗棠为首的塞防派认为国防重点应该在西北，一个强调海军建设，一个强调陆军建设。
实事求是的讲，李鸿章的思想在甲午战前的确有先见之明，在1874年，也就是甲午战争前的20年，李鸿章就上奏《海防筹议折》，论证了清政府建设海防的必要，尤其是对日本应该早做防备。
当时左宗棠在朝堂的影响力应该是大过李鸿章的，其后左宗棠花费上亿白银进行西征，取得重大战果，塞防派应该是力压海防派的，但是在1885年左宗棠去世后，清政府就转变方针，开始全力加速海防建设，仅仅三年就建成北洋海军。1885年到1888年是北洋海军的高速发展时期，然而比较可笑的是，此后六年到甲午战争爆发前，清廷竟然再未购置新舰。
