"浑如冷蝶宿花房，拥抱檀心忆旧香。"你可能想不到，这首词竟出于一位皇后之手，这位皇后不仅姿色冠绝一时，还是当时的女书法家，并且还曾经在政坛上呼风唤雨、垂帘听政。她就是南宋宁宗的皇后杨桂枝。
杨桂枝是一位美才女，但身世却非常凄苦，惨到什么程度？她连自己姓什么都不知道。她从小就在养母张夫人抚养下长大，而这位养母是干什么工作的呢？乐女！也就是一位文艺工作者，地位吗，在那个年代就不用说了。这位张夫人曾经在宫廷当中唱过戏，深得宋高宗的皇后吴氏的欢心。后来张夫人年长出宫，吴太后非常想念，便把张夫人的养女召入宫中。就这样，这个年仅十岁的女娃被召入宫中，由于她自己都不知道姓什么，后宫人们都称其为"则剧孩儿"。
老是没有姓氏也不行啊，称呼起来多不方便啊？当时恰好有个功臣之后叫做杨次山，担任宫中武德郎一职，长得仪状瑰伟，能文能武，于是可怜的"则剧孩儿"就拜他为兄，也跟着他姓杨，起名杨桂枝。杨桂枝漂亮、聪明，且乐于学习，"善通经史，能小王书"，"举动无不当后意"，因此深得吴太后喜爱，就把她一直留在身边，这一留就是20多年。后来宋宁宗登基，来看望已经是太皇太后的吴氏，就与杨桂枝对上了眼，被皇帝收纳，并于1191年进封为贵妃。
杨桂枝虽然出身微贱，但却工于心计，她干的最惊天动地的一件事，就是杀掉权臣韩侂胄。起因是宋宁宗韩皇后去世，韩侂胄力主立柔顺的曹美人而不立她。虽然杨桂枝如愿当上皇后，却一直对此耿耿于怀。韩侂胄北伐失败后，她与杨次山和史弥远秘密勾结，借口圣上有密旨宣听，将韩侂胄槌杀，并将其头颅送往金国，其手段与心计可见一斑。从此以后，杨皇后与史弥远完全掌握了朝廷大权。
