天授元年，公元（690年），武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，称"神都"，建立武周。那么武则天为什么要定国号为"周"呢？
第一种观点，认为武则天将国号定为"周"，是和武则天自己姓氏的起源存在直接的关系，据记载，武则天的武姓来源于周平王少子姬武，姬武出生后，手掌中就有一特别的纹路，形状就像一个"武"字，所以姬武就以武字为名，他的后代也以武字为氏，很显然武姓来源于周天子的姬姓，而武则天更是自认为自己是姬武的第40代孙，所以武则天将国号定为"周"。后世为了区分周武王姬发建立的周朝所以称为武周。
第二种观点，认为武则天是希望效法周代，所以才改国号为"周"。在唐朝时期的人们看来，历史上的盛世只有主要之前的汉朝和周朝。对于历经800年左右的周朝，可以说是中国古代历史上存在时间最久的朝代了。在此基础上，被中国古代尊为"大成至圣先师"的孔子一生的追求就是"恢复周礼"，因此，武则天以"周"为国号就是在实践孔子的遗志。
很有可能是武则天崇尚周朝礼制，又注意到自己的武姓源自周天子姬姓的情况，所以定国号为周。
