朱重八是朱元璋曾经的名字。他小时候家里很穷，年少时给地主刘德放牛。朱重八15岁那年，父母在一场瘟疫中死去。可是他却没有一块给父母下葬的地方，多方乞求也没有结果。不过村中有个叫刘继祖的地主得知他到处问人要地葬父母很是感动，就主动给了一块地解决燃眉之急。
埋葬了父母后的朱元璋就到皇觉寺当了和尚，可是维持了两年光景后还是被大饥荒打破。寺庙得不到施舍也支撑不住，主持让和尚到其他地方化缘。17岁的朱元璋开始了流浪生活。在朱元璋20岁时，玩伴汤和邀他参加郭子兴的起义军，犹豫再三后就投奔了红巾军。
朱元璋加入起义军后居然斩露头脚，得到了郭子兴的信任，成为了亲兵九夫长。随着功劳越来越大，郭子兴还把养女马氏嫁给了朱元璋。朱元璋发展得越来越好，采纳众人建议后势力越滚越大，打败了其他对手并在1368年称帝。
当上皇帝的朱元璋追封自己的父亲为仁祖淳皇帝，母亲为淳皇后。朱元璋在凤阳为父母重新建起了坟茔。不过当年资助过他的地主刘继祖，朱元璋没有忘记。朱元璋派人把刘继祖找来答谢，可只找到了他的儿子，原来他已经死去。
朱元璋得知情况后追封刘继祖为义惠侯，同时让他的后代世代沿袭该爵位。刘家受到这项恩惠一直到明朝亡国。刘继祖给了朱元璋葬父母的地，朱元璋后来知恩图报，还让他的后人共享荣耀，由此可见朱元璋也是个知恩图报之人。
