从外部环境看，如果不是刘备方面请诸葛亮出山，诸葛亮还有四个军阀选择：曹操、孙权、刘表和刘璋四家了。刘璋肯定不行，很多智谋之士都想离开他，诸葛亮也认为他"昏庸暗弱"；孙策拥有吴地有文武两大功臣，张昭和周瑜，加上诸葛亮的哥哥诸葛瑾也在东吴。诸葛亮不可能有机会进入核心权利集团。
曹操的确爱才，但其手下人才济济，像荀彧、荀攸、程昱等，假如诸葛亮北上，他既不能像贾诩一样带着一份大功劳，又不能像祢衡一样有孔融、杨修帮助鼓吹，想在曹操手下"后来居上"难于登天。刘表有两大短板：受当地豪族控制；没有一收天下的大志。诸葛亮也是非常不屑的。
乱世造英雄，刘备请诸葛亮出山源于徐庶的推荐；刘备肯俯身下榻求一个年轻人，也因徐庶的一句话："此人只能俯就求见，不能随便将他召来。"而后发生的"三顾茅庐"，不过就是双方的一次探底。刘备看诸葛亮是不是名实相符;在诸葛亮，看看刘备到底有多少诚意。
诸葛亮给刘备定下的调子就是，要用我就得给我个丞相和一份完全的信任，一般的官职，轮不到你(不求闻达于诸侯)。当时的乱世天下除了刘备，没有人会给诸葛亮所要的那份信任的。两人都看到了对方就是自己所需要的。
诸葛亮若没有遇到刘备可能也不会出山，这是古代知识分子的硬气。基于这份信任，诸葛亮"鞠躬尽瘁，死而后已"我们就更能理解了。
