自从秦王嬴政于前221年创出"皇帝"这个尊号，中国历史上就有了为数众多的帝王，其中为大家公认白手起家的仅仅两位，那就是西汉开国皇帝刘邦、明朝开国皇帝朱元璋，正因为他们两个起家时地位相对较低，所以实现帝业的过程最为艰辛，被人们称为唯二的传奇。
这就不免让人困惑，要知道蜀汉的开国皇帝刘备，那起家之初的身份最是低微，刘邦好歹还是秦朝的基层干部亭长，刘备可就只是一个地摊小贩的出身了。根据《三国志》的记载，"先主……与母贩履织席为业"，刘备小时候和母亲一起去捡草晒干，然后编织成草席草鞋卖到市场中去，以此来养活自己。
用民国一位著名文学家的话来说，刘备的出身算是"低到了尘埃里"，可是就这么个出身，他都不能够与刘邦以及朱元璋并列，人们不将他算在白手起家的帝王之内，这是为何呢？
