太史望气者说，朝中当有大臣遇刺。董卓心虚，怕应在自己，因使人诬卫尉张温与袁术交通，刺杀温于市以应之。
青州黄巾军侵入勃海郡，有众三十万，欲与黑山反民联合。公孙瓒率步骑二万在东光县南迎战，大破黄巾军，斩杀三万余人。黄巾丢弃辎重，奔走渡河。渡刚半，公孙瓒突然袭击。黄巾杀死、淹死无数，河水因此变红，被俘七万余人，车甲财物不可胜算。公孙瓒威名大震。
献帝思念东归，派刘虞子侍中刘和潜出武关，使刘虞将兵来迎。刘和过南阳，因告袁术。袁术想以刘虞为外援，遂将刘和扣下，说："君不必费脚力矣，可致书令尊，吾使下人代步就是。令尊兵至，一同向西耳。"刘和听从。刘虞得书，遣数千骑应约。公孙瓒知袁术有异志，劝刘虞勿要发兵。刘虞不听。公孙瓒见事不谐，恐袁术闻讯怨己，派其弟公孙越将一千骑援术，并暗中教袁术扣押刘和，收编其军。袁术照做。刘和乘隙北逃，复为袁绍所留。从此刘虞与公孙瓒有隙。
关东各将都拥兵自重，互相兼并，勾心斗角，袁绍、袁术兄弟处处抵制。袁术遣孙坚出击董卓未回，袁绍即以会稽人周昂为豫州刺史，夺取孙坚阳城。孙坚叹息说："同举义兵，挽救社稷，逆贼未破而各若此，吾当谁与戮力乎！"即引兵击昂。袁术遣公孙越助坚。昂败走。越中流矢而死。公孙瓒闻讯大怒说："余弟死，祸起于绍！"遂上书数绍罪恶，进兵攻绍。冀州诸城见袁绍不义，多叛绍从瓒。绍惧，以所佩勃海太守印绶授瓒堂弟公孙范。公孙范既到任，即领勃海兵以助瓒。瓒乃自委部将严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，悉改属下郡守、县令。
