新莽末期，连年灾荒，各地农民都揭竿而起，这时的天下已经大乱。 刘秀的哥哥刘縯，性格刚毅，不事家业，对王莽新政相当不满，他散尽家财，结交雄俊人物，有逐鹿天下的野心。当时他的宾客中有人拦路抢劫，刘秀害怕受到牵连，便躲到了新野。
1. 秀縯初起事
刘秀来到新野，到了宛县，当时有个做买卖的叫李通的人劝说刘秀起事，并以"刘氏复起，李氏为辅"来劝说刘秀。而他生性谨慎，在李通将起事的事情是父亲李守分析给李通听时，刘秀被打动了。李通父亲李守是当朝宗卿师，后来刘秀又通过分析得出王莽政权已经到了败亡的时候，于是就答应李通，约定起义的时间。
同年十月，刘秀与李通从弟李轶在宛城起兵，刘縯在舂陵起兵。因为这件事情，刘秀被叔父一通责骂，当然因为事情已经闹起来，只能随着他们兄弟。 起初他们在舂陵起兵，他们刘氏族人都非常害怕，担心受到牵连，因为李通父亲李守及其南阳家属，因为计划暴露被诛杀64人。而这时他们看到原先本来非常谨慎胆小的刘秀居然穿着红衣大冠的将军服装来到他们的面前时，大家都说："像刘秀这样谨慎厚重的人都要造反了，还怕个球呢？"于是他们得以及其子弟兵7-8千人。
