芝诺一听就是拜占庭帝国以外来的外国人，据说来自今天库尔德人祖先的族群，一个外国人为何能当上拜占庭帝国的皇帝呢？这是由于古罗马传承下来的元老选举制度，"能者上"一直是古罗马的传统之一。芝诺一生并没有太轰轰烈烈的业绩，但是从一个外国人当上一个庞大帝国的皇帝，本身就是一种飞跃，说明这个人行事够沉稳、手腕够强硬。他一生最大的功绩，就是打败了东哥特王国，使拜占庭帝国的西部疆域更加稳固，另外一个著名事件，就是他调停基督教内部的两派纷争，结果是越调越乱。关于基督教的这两派，我们后面会着重提到。
像芝诺一样，阿纳斯塔修斯一世也是被元老院推举上去的，而且他的行事风格与芝诺几乎完全相同，沉稳干练又沉默寡言，在元老院拥有很高的威望。但是能被选为皇帝，而不是从其父亲那里继承过来的人，心机自然是少不了的，阿纳斯塔修斯一世上台之后做的第一件事，就是把那些由于芝诺当皇帝，而其所属部族在君士坦丁堡肆意妄为的那些所谓的当时的外国人，全部驱逐出去，清理了自己日后执政的绊脚石。
他在位期间的拜占庭帝国受到各方面的威胁，东边还是那没完没了的东哥特、北边有高加索游牧民族、东边的波斯虽然与拜占庭有和平协议，但是两家因为分摊防御高加索游牧民族的军事费用而大打出手、西北方向的匈奴人和斯拉夫人，不断的侵蚀着帝国的边疆。
