末代皇帝溥仪在回忆录里写道，1928年是对他刺激最大的一年。这一年时局大变，意外频发：日本发表了禁止中国驻军满蒙的声明；溥仪最仰仗的军阀张作霖惨死；吴佩孚、张宗昌溃不成军；更重要的是，发生了震惊中外的"清东陵盗宝案"。
1928年，国军第四十一军军长孙殿英率部驻扎在河北，不远处的遵化县马兰峪便是清东陵的所在地，此处乃乾隆和慈禧的陵寝。众所周知，乾隆皇帝和慈禧太后是历代帝后中生活最奢靡的，他们的陵寝豪华程度更是创下了清朝之最，其中金银财宝堆放如山，古玩字画不可计数。
面对如此诱惑，孙殿英打起了东陵的主意，蓄意盗墓窃宝。孙殿英先是以军事演习为掩护，封锁了清东陵附近的交通，然后带领部队，动用炸药兵器掘开了乾隆和慈禧的陵寝，开启了疯狂大抢夺，乾隆帝与慈禧太后的遗体也被毁坏到不堪入目。此次盗墓活动进行了7天7夜，所盗宝物数量可想而知。
