永平十七年冬，汉平帝下令，由奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉和骑都尉刘张，领兵一万四千人，征伐车师国。对西域诸国出动这么大规模战争，在两汉历史上都不多见，彰显了汉明帝切断北匈奴爪牙的决心。
这次战争中，大显神威的是耿秉。他率领所部纵横千里，深入车师腹地，斩敌一千多人，大肆劫掠车师国，迫使车师国投降。
车师投降后，东汉在这里重新设立西域都护府，和戊己校尉，行使对西域诸国的管辖权。两位戊己校尉，一位叫关宠，屯驻柳中城，一位叫耿恭，屯驻金蒲城，各率屯田兵数百人。
耿恭与耿秉，都是东汉开国名将耿弇的侄子。随着耿秉等人，率大军撤离，耿恭因一场变故，被推向了历史前台，谱写了一曲悲壮雄浑的赞歌。
