明朝是中国历史上相对独特的王朝，它与其他王朝最大的不同点在于政权崛起于南方，最终由南向北统一中国。明朝之前，蒙古人统治中国90多年，最终在元末农民起义中灭亡。总体来说，元朝是中国历史上相对短命的王朝，打败它的是崛起于中原的明政权。
大明政权崛起于淮河流域，它的领袖就是明朝的开国皇帝朱元璋。在中国历史上，朱元璋可以说是唯一一个从社会最底层起家的皇帝，即使是汉高祖刘邦当时也是泗水亭的亭长，而朱元璋家里穷的响叮当，自己的父亲死了，朱元璋连棺材都买不起。
饱受贫穷之苦的朱元璋曾当和尚以要饭为生，不得已参加了农民起义军，最终成为起义军的主要领袖。在朱元璋的带领下，他的部队相继消灭陈友谅、张士诚、方国珍等江南割据势力，并在大将徐达和常遇春的带领下，明军最终一举把蒙古人打回了漠北老家。
有的人非常不理解，既然明军已经把蒙古人打回老家，为何不直接把蒙古人直接消灭？实际上，这个问题朱元璋不是没有想过，但执行起来确实没有这个可能。在朱元璋的智囊团里，曾经有一个人就专门就蒙古问题给他提过中肯的建议，这个人就是宋讷。
