而在河西之战前三年，有两个已经被汉朝封侯的匈奴贵族试图逃亡回匈奴，被斩首。但霍去病的特点就是出征从来很少带老资格的汉将，在这种有临阵背叛的风险下，可以想象霍去病需要怎样的统御能力，才可能镇住手下这些匈奴人。
这些匈奴人完全靠他本人驾驭，更令人惊叹的是他才19岁。但小小年纪的霍去病却有着这样的魄力和能力，据汉书记载，漠北一战，骠骑将军霍去病俘获大量匈奴降卒，由他亲自率领，携带少量轻辎干粮，越过大漠千里奔袭，活捉单于大臣章渠，诛杀北车耆王。
后又转攻左大将，缴获敌人的军旗战鼓。又越过难侯山，渡过弓卢河，抓获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等八十三人。俘虏匈奴军队，当场收编，亲自领军参战，这种统帅能力有多可怕？
