3.终得帝位
在昆阳之战胜利后不久，刘秀长兄刘演无故被更始帝所杀，这对于刘秀来说，无疑是一个莫大的打击，但是刘秀能强忍悲伤、韬光养晦、隐忍负重。终于在更始三年(公元25年)，刘秀实力壮大后，公开与更始政权决裂，即位于河北鄗县南千秋亭，尊奉汉元帝为皇考，光复汉室，定都于洛阳，史称后汉或东汉。
之后经过长达十二年的东汉统一战争，刘秀陆续消灭了河北、关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束了农民战争、军阀混战与地方割据局面。在平定动乱之后，刘秀励精图治，政治上，他提倡"柔道"治国，改革官制，整饬官风吏治，精简结构，优待功臣；经济上，采取休养生息，恢复发展经济的政策；文化上，大兴儒学、推崇气节。同时在他统治时期，开创了被后世称之为中国历史上"风化最美、儒学最盛"的"光武中兴"时代。
