这36架飞机将装备一个战斗教练机中队，和两个轻型战斗机中队。其中战斗教练机用于取代已经停飞的7架MB-339CM喷气教练机，而轻型战斗机将取代现役的18架英国BAE Systems制造的“鹰”Mk 208/Mk 108战斗/教练机。
据早前报道，马来西亚在具体机型选择方面长时间举棋不定。这个新型战斗机采购项目最初曾吸引法国“阵风”、欧洲“台风”以及美国F/A-18等战斗机参与，但是由于预算问题，被调整为购买轻型战斗机。目前有中巴JF-17，瑞典的JAS-39“鹰狮”、韩国的T-50/FA-50,乃至印度的“光辉”战斗机在竞争。
《韩国时报》报道认为，由于马来西亚空军要求新战斗机具备更好的中程武器能力，这让韩国FA-50在竞标中落后于中巴JF-17战机。而《印度时报》称，马来西亚空军团队考察印度的“光辉”战斗机，因此这款战机是最大竞争者，但其单价超过了4200万美元（过于昂贵）。
此外《欧亚时报》称，去年马来西亚和印度双边关系遭受几次挫折后，印度对马来西亚出售战机一直存有不确定性。而瑞典的“鹰狮”战斗机同样价格昂贵，韩国T-50/FA-50则没有太大的机会。
