清朝是中国历史上最后一个封建王朝，慈禧当时作为清朝的实际统治者，身边有很多大臣深受器重。比如说大臣李鸿章，也算是一位比较有话语权的人物了。但李鸿章也在不平等条约当中签字最多的人，当他去世之后，难免会有人责怪他，甚至瞧不起他。虽然人们都在埋怨李鸿章，但是却不明白掌握大权的人还是慈禧，李鸿章只是一个臣子，肯定要听从统治者的安排。
李鸿章在世时，身份地位显赫，又是淮军、北洋水师的创始人。也是洋务运动中的主导者，虽然洋务运动在客观上讲已经能够抵制外国资本主义经济输入，但还是没能让清朝走向富强的道路。这场运动的根本目的还是想要利用西方的先进技术，来维护清朝的统治。
在1896年，李鸿章出国学习之后，来到了美国。当时美国人出于自己的利益，热情的招待了他。而李鸿章在美国看到了摩天大楼之后，却说出了一番话，令现代人倍感心酸。他说："我看到大楼有20多层这么高，在其它的地方，我从没有见过这样的建筑物，对于清朝而言，就算把楼建得这么高也不会牢固。"这句话表明了清朝的真正实力，同时也在向人们说明清朝跟西方国家的差距。
