中国古代的异姓王，指的是那些没有皇亲国戚身份，但是因为对国家的功劳比较大，所以被皇帝册封为王爵的人。异姓王最早出现于西汉。刘邦建立西汉之后，封了很多异姓王。这些人在打天下的时候，都立下了赫赫战功。但是西汉建立没几年，刘邦就亲征各地的异姓王，把他们大部分人都灭掉了。
刘邦最初册封异姓王，是因为他刚刚建立王朝，需要稳固人心。等到他的皇位坐稳，这些异姓王就成了威胁。他们占据着地方的土地，手里掌握着兵权，一旦骑兵造反，刘邦是很难应对的。所以在稳固了皇权之后，刘邦选择先下手为强，除掉了大部分的异姓王。
这是我国历史上最早的一批异姓王，虽然之后各朝各代也曾出现过异性王，但是通常都出现在乱世。皇权由盛转衰，朝廷才需要册封异姓王。历史上的异姓王有很多，但是如果说到哪一个朝代的异姓王最难当，那么非明朝莫属了，明朝前后存在了276年，真正意义上活着被封为异姓王的只有一个人。
