春节是中华民族的传统节日，流传数千年之久，延续至今。毫无疑问，明朝皇宫中春节活动，与民间有许多相同之处。但皇帝的特殊地位，也出现了许多特殊的地方。那么，明朝皇帝到底是怎么过年的呢？
与民间一样，从腊月二十四祭灶开始，宫中就开始准备过年了。宫眷、宦官们开始穿葫芦景补子和蟒衣。大家都准蒸点心，存储猪肉，"将为一二十日之费"。从这天开始，到正月十七日为止，宫中每天都在乾清宫前燃放花炮。只有遇到大风天气，才会停止半天，或者一天。
同时，皇宫内安设鳌山灯、扎烟火。皇帝每天都会去看，当圣驾到来时，就会燃放花炮；皇帝回寝宫时，也会放大花炮。话说明武宗特别喜欢玩，他在位时期，鳌山灯最为壮观，宫中的蜡烛全被用尽，还要到宫外去采购，景象非常壮观。
到了腊月三十日这天，宫中开始更加忙碌起来，"门旁植桃符板、将军炭，贴门神"，"室内悬挂福神、鬼判、钟馗等画"，"床上悬挂金银八宝、西番经轮，或编结黄钱如龙"，"檐楹插芝麻秸，院中焚柏枝柴，名曰?岁"。这一天，皇帝还会下旨，命令外戚前往昌平的各处皇陵祭祀。
