据传，张居正的父亲，名字叫张文明，原是一位学无所成、屡试不中的乡间穷秀才，20岁上，补为府学生。在科举的年代里，为了谋取一个功名出身，他曾先后7次走进乡试的考场，结果每次都是名落孙山。只是到了他那大有出息的儿子张居正点了翰林，他才掷下考笔没有再参加科考队伍。
万历五年( 1577年)九月二十六日，张居正父亲病死。按照封建礼教，父母死亡，在外做官的儿子必须离任回乡服丧3年，等到服丧期满后才可回任办事，否则，即是"忘亲"、"夺情"。
当时张居正权势正如日中天，而且他的改革也刚步人正轨，生怕一旦离去，他人谋其位，前期改革成果付诸东流，改革也就此中断，因此不想回老家江陵奔丧守孝。于是他暗中指使大宦官冯保出面挽留。冯保命吏部尚书张瀚奉诏留张居正。张居正本人也一再要张瀚以吏部尚书的身份出面留他。然而，这张瀚却始终不为张居正所动。张瀚的下级户部侍郎李幼滋想要讨好张居正，"首倡夺情"之议。
