投奔刘秀过程中的一段血案
到了第二年，刘秀也受刘玄的指派，经略河北。吴汉素闻刘秀有长者之风，决心归附。
在评书和戏曲中，还有另外的一段故事，那就是吴汉杀妻，说吴汉的妻子其实是王莽之女南宁公主。 王莽篡权后，下令通缉刘秀。刘秀逃亡路过潼关，结果被守将吴汉拿获。吴母得知，告诉吴汉其实与莽有杀父之仇，此时再加上王莽篡汉之过。因此，要求吴汉放刘秀、散潼关，并命吴汉杀妻以示与王莽决裂。而王莽之女王兰英原本为人温婉善良。所以吴汉左右为难。后来见吴带剑而至，知情后自刎，吴母亦自缢。吴汉纵火毁家，追随刘秀而去。
故事虽然精彩，显然与正史其实是不符的。
说回正史，吴汉想要归附刘秀，于是他找到了当地的太守彭宠，建议太守带领大家归附刘秀。而此时恰逢王郎诈称汉成帝之子，也在邯郸起事，同时也派人到河北招降。于是彭宠虽然想听吴汉的建议，但发现其他官属却都想归附王郎。
