此诗第一句，说的就是周公没有篡位之心，却遭人诬陷之事。这些事迹在《史记》等正史中的有详细的记载。然而，在另外一些史书中则明确地记载：周公曾经称过王。
《史记》等史书对周公摄政时的描述是这样的：周公旦在老爹姬昌在世时，比其他兄弟表现得更孝顺，也更忠厚仁义。到哥哥武王即位后，周公又全力辅弼，武王九年，东征盟津，以及十一年，讨伐殷纣，军至牧野，周公都陪伴在武王左右，立下赫赫战功。
周朝建立后，武王大封功臣、同姓及亲戚，周公被封于曲阜（今山东曲阜），称鲁公，但是，周公没有去自己的封国，而是留在朝廷辅政。
周公对哥哥武王非常爱护。武王战胜殷纣的次年，正值统一天下的关键时刻，武王突然患重病。群臣恐惧，太公望和召公奭想占卜一下吉凶。
周公说："占卜可以，但不能让我们的先王太为难。"于是，他以自己的身体作为抵押，设立三个祭坛，捧璧持圭，向先祖太王、王季、文王之灵祈祷。又命史官作册文祝告，大意是：如果三位先王欠上天一个儿子，请让我代替周王发吧，我甘愿替哥哥生病。我比周王发多才多艺，也更会侍奉鬼神。再说，周王发受命于天庭，如果让他活着，不但能使你们的子孙在人世安定地生活，诸位先王也能永享奉祀。现在我要通过占卜听命于先王，你们若能答应我的要求，我将会献上圭璧，听从你们的吩咐。你们若不答应，我就把圭璧收藏起来。"
