纵观中国历史，大一统王朝大多以农民起义而灭亡，秦朝、隋朝、元朝、明朝皆是如此。但有一个规律，率先起义的那批人，往往都笑不到最后。例如，秦朝末年，陈胜吴广揭竿而起，最后是刘邦建立了汉朝。隋朝末年，李世民父子等待时机，后发制人，建立唐朝。元朝末年，韩山童、刘福通掀起红巾军起义，最后得天下的却成了朱元璋。实际上，在元朝末年，有一位乱世枭雄，他们的资历比韩山童、刘福通还要高出许多，搅动乱世多年，最后被朱元璋成功招降，此人就是方国珍。
为何说方国珍的资历比韩山童还高呢？元朝至正十一年（1351年），韩山童、刘福通在黄河流域发动红巾军起义，掀起了反元的热潮。韩山童和刘福通也被很多人认为是元末的"陈胜、吴广"。实际上，早在至正八年（1348年），浙东人方国珍就打响了反元的第一枪，方国珍才是元末第一位起义的农民领袖。5年后，朱元璋才参加红巾军，因此可以说，方国珍是韩山童、郭子兴、徐寿辉、朱元璋、陈友谅等人的前辈。
方国珍，台州人，身材高大，兄弟五人，横行海上，算是一方霸主。方国珍本来没打算造反，但公元1348年，有仇人告他谋反，方国珍一气之下，斩杀仇人，带上一千多位兄弟，攻打官府，走上了反抗元朝的道路。随后，元军前来攻打方国珍，方国珍七战七捷，打的元军落花流水，最后元朝无奈，只得招降。方国珍表面同意招降，实际上我行我素，带领两万多人，过上了土皇帝的生活。
