与此同时，隋朝4450万左右的人口数，是唐朝穷尽一生都没能达到的高度。然而，如此强盛的隋朝却在一场战争后，慢慢走向没落。公元598年，隋朝边境遭到了高句丽的偷袭，损失惨重。隋文帝一怒之下，调集30万水陆大军，前去征讨高句丽。意想不到的是，隋朝30万大军在不到3个月的时间就大败而归，风灾、偷袭，使隋军完全没有发挥出战斗力。公元604年，隋炀帝杨广即位，他是个好战的狂热分子，先后派兵讨伐契丹、吐谷浑、琉球等地，从全国各地征调兵马、粮草，加重了百姓负担。
为了加快进度，杨广不惜开凿了总长2300多公里的运河，直接连接了中国五大水系。然而，在修建运河的背后，是数百万工人的日夜劳作，在劳累和伤病的侵扰下，半数以上的工人没能活着回到家乡，导致民怨四起。后来，杨广又集结113万大军进攻高句丽，但是历史竟意外地相似，隋军再次大败，无奈回国。最终，隋朝的国力在杨广不断出兵征讨、游山玩水之下慢慢耗尽，沉迷酒色的隋炀帝不禁在镜子面前发出"真是颗好头，不知会被谁砍掉"的感慨。总之，如果不是隋朝过于强盛，杨广也没有底气干出那些惊天动地的大事，隋朝也不会灭亡那么快，大家认为呢？
