秦桧害岳飞这件事情在中国历史上十分著名的。绍兴十一年除夕（1142年1月27日），由于奉行妥协投降政策的宋高宗赵构和奸相秦桧等人的暗算和陷害，南宋抗金名将岳飞被冤杀。十四年后（1155年），秦桧方才寿终正寝，在此期间，秦桧独揽大权十几年。他在任期间就连宋高宗赵构都有些忌惮，史书记载："桧既死，帝谓杨存中曰：'朕今日始免靴中置刀矣!'"可见其专权程度已经达到权大压主的地步。
应该说，构陷岳飞，促成宋金和议是秦桧最大的"政绩"。其实从他后来的表现来看，他其实会预料到自己的所作所为会引起人们的不满，甚至会遗臭万年，所以他便采取一系列措辞改变这种情况，最好的方式自然是限制言论。
大宋自建立之初，就有"私史之禁"，虽然鼓励文人们研究历史，并且总结经验教训，但是并没有废止私人禁修国史的政策法令，涉及当代的不允许。只不过北宋灭亡后，很多官员和文人开始写史，借叙述史实，一舒胸臆。秦桧感到这样下去对自己的名声不利，所以就重新拿起了"私史之禁"做文章，希望禁止私人著史，用这种方式"补救"一下自己已经烂坏了的名声。
在秦桧长达十四年的专权期间，秦桧始终以宰相兼领"监修国史"、"专元宰之位而董笔削之柄"，并指派其养子秦熺主编高宗朝的《日历》和《实录》，极尽篡改史实之能事。一个史官透露："自八年冬，桧接既监修国史，岳飞每有捷奏，桧辄欲没其实，至形于色。其间如润略其姓名，隐匿其功状考，殆不可一、二数。"岳飞活着的时候尚且如此，他去世之后那就更不用说了。秦桧在史官中不断安插亲信，记事之职者"非其子弟即其党羽"，"凡论人章疏，皆桧自操以授言者，识之者曰:'此老秦笔也'"李心传指出："盖绍兴十二年已前日历皆成于桧子熺之手"。《宋史·秦桧传》记载："桧乞禁野史。又命子熺以秘书少监领国史，进建炎元年至绍兴十二年《日历》五百九十卷。熺因太后北还，自颂桧功德凡二千余言，使著作郎王扬英、周执羔上之，皆迁秩。自桧再相，凡前罢相以来诏书章疏稍及桧者，率更易焚弃，日历、时政亡失已多，是后记录皆熺笔，无复有公是非矣。"
