虽说自己是通过兵变夺来的皇位，但事情到了自己头上，朱棣还是决定尊重嫡长子继承制，于是乎长子朱高炽被立为皇太子。
《明史》上书：永乐二年（1404年），成祖立朱高炽为皇太子，封朱高煦为汉王，藩国云南。
听到这个结果，朱高煦心生怨气，论才学，论胆识，他样样不输大哥，而且比起那个身材肥胖，体弱多病的大哥，他朱高煦常年陪伴父亲南征北战，立下汗马功劳，他才是皇太子的最佳人选！难道就因为他是次子，就要失去本应该属于他的一切吗？他不正像当年的李世民和父亲朱棣一样吗？怨恨的种子，在朱高煦心里埋下。
一次，朱高煦和哥哥一起去拜谒太祖陵寝，路上，身体肥胖，又患有足疾的哥哥朱高炽，不小心摔了个跟头，弟弟朱高煦不但没有上前扶他，还在旁边笑出了声，并且"意味深长"地说了一句：
