1898年，戊戌变法开始，谭嗣同参与变法，王五负责保护他。然而轰轰烈烈的变法仅仅维持了100天就在慈禧等人的干预下戛然而止了，光绪皇帝被囚禁于瀛台，慈禧大力追捕变法人士，她尤其憎恨谭嗣同，因为谭嗣同竟然妄图刺杀自己，简直就是胆大包天，不杀他难消自己心中的怒火，于是她下令全力缉捕谭嗣同。
然而让慈禧意想不到的是，谭嗣同并不跑，很淡定地等着人来抓，他决定以死来殉变法事业，想要通过自己的流血牺牲唤醒更多的中国老百姓。谭嗣同被抓后，大刀王五心急如焚，他买通了狱卒，联络各路英雄，想要救好兄弟谭嗣同出狱。但谭嗣同谢绝了他的好意，并且说道："各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。"他在狱中写下这样的绝命诗："望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！"之后，谭嗣同等戊戌六君子血洒菜市口，临死之前他大喊："有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！"谭嗣同死后，王五悲痛欲绝，为了继承谭嗣同的遗志，王五多次进行暗杀活动，反抗清廷。
义和团运动爆发之后，王五毅然参加，后来清廷将顺源镖局团团围住，武艺高强的王五寡不敌众，最终被捕，之后被八国联军枪杀，终年56岁，一代英雄就此殒命！大刀王五死后，头被挂到城门之上示众，家人无法为其入殓，霍元甲得知后，从天津赶来，在夜里将王五的头取下、入殓埋葬。
