中国自秦始皇于221年一统天下，自称"皇帝"之后，就开启了两千多年的帝制时代。而"皇帝"一词在秦始皇看来是因为自己"德兼三皇，功盖五帝"。但是后世的统治者也觉得这个词比以前的"王"要好。所以在中国的帝制时期，"皇帝"就是最高统治者的称号。
所以通俗一点来说，在帝制时代，皇帝就是全国权力最大的人。而中国两千多年来，皇帝出现了大概有将近500多个。而这么多皇帝他们的性格自然不甚相同，在许多熟悉的历史叙事之中，爱给臣子出一些刁钻古怪问题的皇帝很多。而这时臣子则不能不答，不答则是大不敬，要杀头。
答不对也是大不敬，要杀头。在这些皇帝之中，喜欢用隐喻的嘉靖帝朱厚熜算是一位，频频接招而无事的就是"君子如玉"的徐阶。乾隆也算一个，与其接招的就是"铁齿铜牙"的纪晓岚。乾隆的父亲雍更是不遑多让，不过前两位皇帝还算是与臣子图一乐。雍正帝的问题要是答不对，那是真的要杀头的。
