满怀这样的理想，宋哲宗雷霆万钧般出手了，昔日父亲最得力的干将章惇被召回来担任宰相，全面主持变法大业，王安石新法全面恢复。但是比起当年来，他比父亲更加理性，新法的诸多国策，做了更多政策修正，甚至对许多当年曾压制过他的旧党老臣，比如苏颂等人，他更是不计旧日恩怨出面保护。当新党们掀起大狱，发起对旧党的全面报复时，也是他及时叫停。旧党里好些有益于国家的政策，他也大气保留，以最理性方式，大宋再度启动了变法。
而最立竿见影的，却是战场上，正是在他执政的后半段，大宋连续击败西夏，打的西夏狼狈求饶认输，旧党割让过的土地尽数收回。而随着新法的推行，大宋的经济状况也越发好转，哪怕在面临战事压力下，国库更连年盈余，甚至到了他弟弟宋徽宗登基时，他留下的是一个"丰亨豫大"的丰厚家底。他真正完成了父亲的理想，打造一个富国强兵的好大宋。
然而，这个亲政后近乎完美的皇帝，却在一个事情上没有节制：私生活。原本就天生体弱，后宫生活也没有节制，终于导致健康状况恶化。二十四岁就英年早逝。尽管他留下的，是一个国富兵强的北宋家业，但由于没有子嗣，这个家业最后还是交到了他的败家弟弟，宋徽宗赵佶手里。于是等待大宋王朝的，就是一场二十六年后的自作孽国难：靖康之耻！
