锡金曾是我国15个邻国之一，位于喜马拉雅山南麓，与我国只有一山之隔，巍峨的喜马拉雅山将南北两侧隔出了不同的气候，但却并没有隔断两国之间的交往。锡金古称哲孟雄，意为"出产稻米的地方"，和它的邻国尼泊尔、不丹一样，都曾是清朝的藩属国。
古代的锡金与清朝交往频繁，锡金商人常会翻山越岭进入我国的西藏地区换取生活所需。在18世纪之前，通往清朝的商贸口岸，曾是锡金最繁华的地带。但随着尼泊尔王国的崛起，锡金和清朝之间的交往开始逐渐趋于停滞。
18世纪初，位于尼泊尔的廓尔喀部落逐渐统一了尼泊尔全境，廓尔喀人骁勇善战，常用一把锋利的廓尔喀弯刀杀敌于无形。尼泊尔统一后，开始积极对外扩张，作为邻国又相对弱小的锡金，自然首当其冲。锡金无力招架尼泊尔的入侵，首都很快被攻占，锡金国王只能越境逃往拉萨，寻求清朝的帮助。
