帝位稳定之后，孙皓的本性就漏了出来，他沉迷于美色，开始大量的征集全国的美女，只要15岁以上的女孩儿，都要让他先挑选，他看不上的，女孩儿才可以嫁人。这其中也包括很多达官贵族的子女，如有不从者，那下场都是被杀掉。就连当时扶持孙皓继位的濮阳兴和张布也没能逃出魔掌。
孙皓本性的暴露很快就吸引了很多阿谀奉承的小人，他们在孙皓面前污蔑和自己有仇的人，孙皓对小人的挑唆也是深信不疑，于是他残忍地杀害了濮阳兴和张布，并诛其三族。从这儿以后，孙皓就开始大开杀戒，先是杀了朱太后，又把孙和的四个幼子遣送到偏远的小城，途中将两个稍大的孩子残忍杀害。大开杀戒之后，孙皓就开始广修宫室，这样一来，百姓真的是身处水深火热之中，无数死伤的百姓换来了富丽堂皇的昭明宫。这样的大工程建成之后，让本就衰落的经济雪上加霜。
孙皓不仅对官员，百姓心狠手辣，就是对自己的爱妾也是毫不手软。他最宠爱的爱妾是张布的女儿，长的非常美丽，杀了张布之后，他还故意问张美人："知道你爹去哪里了吗？"，张美人愤恨地说："我爹被奸贼杀了。"听到自己的爱妾说自己奸贼，孙皓大怒，将张美人乱棍打死，打死后又怀念张美人的美貌，于是又把张美人的妹妹抓进宫来。孙皓宫中的嫔妃数千人，如果有嫔妃让他稍不如意，他就把她们杀死。手段的残忍超出人的想象，什么挖眼、割鼻、剥皮、断肢等都被他用过，还有一些手段可以说是残忍至极。
他的行为让他众叛亲离，这也是为什么西晋大军能轻松拿下东吴的原因。投降后的孙皓又过了4年苟且偷生的日子，公元284年病逝，终年43岁。回顾他的一生，除了对百姓造成了无法弥补的伤害，还有他的残忍，在历史上也是亘古少有，让人提之汗颜。
