秦朝末年的时候，经常出现农民起义，之后是楚汉的时候经常打战，骑兵队伍也变得更加强大，原来以刺击作为主要的剑法已经没有办法和战场当中的短兵砍杀相适应。所有到了西汉的时候就有了柄端是环形的那种战刀，这个战刀就是环首刀，大家都知道的，这个刀的是直脊直刃，一侧是有刃，另外边是制造成非常厚的刀脊，刀柄以及刀身中间是没有什么区分的，刀柄是扁圆的环状。到了西汉，佩刀有代表身份的作用，这些在相关史料中都是有记载的。
有关史料中记载着匈奴在逼迫苏武投降的时候，他觉得不能侮辱名节，所以拿起佩刀自杀。还有相关资料记载汉昭帝派去匈奴的使节去劝李陵回到汉朝，任立政是汉朝派去的使节，他在匈奴举办的宴会中看到李陵，李陵就归还了自己的环首刀。可以看出西汉的王室都是配着环首刀的，环首刀是非常重要的，在战场中，环首刀和汉剑都是两种非常重要的兵器。
在冶铁技术不断提升的时候，汉朝的环首刀的制造工艺也变得更加成熟。到了东汉的时候，适合打战的环首刀在战争当中也是非常关键的，一直以来剑都是非常重要的战斗工具，之后也退出战场。山东的画像石墓墓门的横额当中，就有一幅画是战斗的场面，打战的时候两方的兵器不但有弓箭，还有环首刀，配合战斗的工具还有盾牌，在战场当中出现的骑兵以及步兵，都是左边手拿着盾牌，右边手拿着挥刀，这也看出来环首刀在战场中是非常关键的！
