在中国古代历史上，凡是一个强大的王朝，肯定拥有一支数量庞大而且骁勇善战的骑兵部队。这是因为中原王朝需要面对北方游牧政权的威胁，自身必须拥有强大的骑兵军团。例如汉朝、唐朝、明朝的骑兵军团，都曾经立下了赫赫战功。为了与西夏、辽国抗衡，宋朝推行了100余年的马政。但是，马政并没有改变宋朝的颓势，反而加剧了宋朝的积贫积弱。那么，宋朝曾经给予厚望的马政，为何会彻底崩坏呢？
首先，我们看一下古代骑兵的作用。在古代历史上，与步兵相比，骑兵拥有得天独厚的优势。依靠战马出色的奔跑能力，骑兵拥有很强的机动性，无论是追击、侦查还是撤退，骑兵都能做到游刃有余。随着骑兵科技的发展，逐步出现了重骑兵和轻骑兵。在唐朝建立之初，便非常注重骑兵部队的建设。按照《新唐书》记载："武德二年，全唐总计有战马三万六千七百匹。"
由此可见，在唐朝建立的初期，唐朝军队也是以步兵为主。唐太宗李世民是一位马上皇帝，看到国内的战马越来越多，。李世民特意写诗祝贺："骏骨饮长泾,奔流洒络缨。细纹连喷聚,乱荇绕蹄萦。水光鞍上侧,马影溜中横。翻似天池里,腾波龙种生。"到了唐高宗在位时期，唐朝拥有的战马数量超过了70万匹，比唐朝军队的总兵力还高。即使到了唐玄宗时期，唐朝仍拥有40多万匹战马。
